达拉斯龙

　　达拉斯龙

　　故事

　　一轮红日跃出海面，让光明重返大地，气温也跟着不断升高。靠近海岸线的礁石上，一群身体细长的爬行动物正趴着晒太阳呢。狭长的海岸线在9200万年后将成为美国德克萨斯州的荒野。

　　晒太阳的动物名叫达拉斯龙，是一种并不起眼的小动物，从鼻尖到尾巴末端也只有1米长。靠着太阳传递的热量，达拉斯龙的体温逐渐升高，它们纷纷爬到礁石边缘，然后扎进海水中。

　　海洋中的达拉斯龙明显比在陆地上更灵活，它们的四肢紧贴着身体，身体和尾巴呈S形运动，很快便来到了礁石底部。凭借着一双大眼睛，达拉斯龙能够清楚地看到礁石的缝隙中有什么，虾蟹可是它们的最爱。一只达拉斯龙发现了猎物，那是几只紧贴着礁石躲藏的螃蟹，只见达拉斯龙用前肢抓住礁石，然后将细长的脑袋伸进入，咬住螃蟹并吞了下去。

　　最肥的一只螃蟹见无路可逃，跳到海底的沙地上，想要找一个新的隐蔽处，但是却被达拉斯龙看在了眼中。达拉斯龙转头向螃蟹追去，可眼睛的余光看到了一条鲨鱼正向这边游过来。顾不得猎物，达拉斯龙立即转身朝礁石区拼命游动，当它奋力爬上礁石的时候，鲨鱼几乎是贴着礁石的边缘游了过去，真的好险。为了生存，下海的达拉斯龙必须面对各种危险，但丰饶的海洋也会回报丰富的食物。

　　达拉斯县遗骨

　　雪松山镇位于美国南部的德克萨斯州达拉斯县，从上个世纪80年代起就开始搞大规模的房地产开发。当工程机械挖开原有的石灰岩层，许多古生物的化石便露了出来，于是工地成了古生物爱好者的天堂，而范·特纳就是其中的一员。

　　特纳很有经验，他总是选择下雨天找化石，因为雨水会冲刷岩层带走泥土，这样不用他动手，化石就露了出来。1989年的一个雨天，特纳像往常一样来到工地，他弯下腰，在一处刚刚挖开的房屋基址中一点点搜寻，很多一节节保存在石头中的脊椎骨化石就吸引了他的目光。特纳搜寻四周，又发现了许多保存着化石的石头，这明显是被一旁的挖掘机挖出来的。特纳将这些石头按顺序拼在一起，一段完整的脊椎骨出现在他的眼前。

　　特纳将化石带回家之后，又仔细地观看了一番，确定这是之前从来没有见过的物种。为了能让化石重见天日，特纳把它捐献给了达拉斯自然科学博物馆，可博物馆只是进行了简单登记后就放进了库房。

　　一转眼十年过去了，到了2000年，几位来达拉斯自然历史博物馆访问的古生物学家在检查库房的时候偶然注意到了特纳捐赠的化石，简单研究之后发现其与沧龙类有几分相似。之后又经过了5年的研究，古生物学家终于确认了化石的身份，将其命名为达拉斯龙，也被称为达拉斯蜥蜴。

　　灵活扭动的海蜥蜴

　　达拉斯龙的体型很小，体长只有l米，体重约2千克，如果只是看骨骼很难与蜥蜴区别。

　　达拉斯蜥蜴的脑袋并不算大，外形上呈现一个标准的锐角三角形，鼻孔长在靠近前端的两侧。在它的鼻孔后面有一对大大的眼睛，说明达拉斯龙有着相当不错的视力。达拉斯龙的嘴巴较大，嘴中长着两排锋利的小牙齿，表明其食肉动物的身份。

　　达拉斯龙的脖子较短，后面的身体则相当细长，并且呈圆筒形。结合脊椎骨的结构分析，达拉斯龙的身体具有很强柔韧性的，能够非常灵活的左扭右扭。达拉斯龙的身体后面便是尾巴，不过它的尾巴并非变得细长，而是上下长出了片状尾鳍，就像鳗鱼的尾巴。别看达拉斯龙的尾鳍并不发达，但是在水中依然能够产生足够的推力，让它可以自由地游动。

　　与身体相比，达拉斯龙的四肢显得短小细瘦，前后肢都有五指，指间很可能连着蹼。尽管四肢看上去很弱，但是凭借着灵活的身体，达拉斯龙依然能够在陆地上快速爬行，下水之后四肢还能够保持身体的平衡和控制方向。

　　如果不是指间的蹼和尾巴上的鳍，我们很难将达拉斯龙与海洋联系起来，只认为它是一种生活在湿地中的蜥蜴罢了。

　　海王先祖

　　达拉斯龙生活在距今9200万年前的白垩纪晚期，此时海洋中的统治者依然是气势汹汹的上龙家族，而达拉斯龙仅仅是一种生活在海边的小动物罢了。

　　面对危机四伏的远洋，达拉斯龙最多就是在近岸的浅海中活动，捕食小鱼小虾填饱肚子，如果遇到危险就快速上岸躲避。正是在这个过程中，达拉斯龙的身上逐渐开始发生变化，为以后征服远洋做准备。达拉斯蜥蜴的脑袋更尖，身体更加流线，以减小在水中遇到的阻力；鼻孔已经有了向后向上移动的趋势，便于浮出海面呼吸；四肢及爪子缩短并长出蹼，以后会变威鳍状肢；尾巴开始出现，最终会成为具有宽大鳍叶的尾鳍，提供澎湃的动力。

　　达拉斯龙已经做好了准备，现在就差一个机会，而这个机会很快就出现了，它就是森诺曼期―土伦期灭绝事件。这场灭绝是由海平面的上涨和海底火山大规模喷发引发的，导致了严重的海洋缺氧事件，直接造成了上龙家族和鱼龙家族的没落。以达拉斯龙为代表的早期沧龙类抓住机会，进入海洋，在短时间就进化出了巨大的体型，成为新一代的海王。

　　达拉斯龙的发现具有重要的意义，被视为沧龙与其陆地祖先之间缺失的环节，尽管它并不是沧龙的直系祖先，但是却向我们展示了沧龙家族适应海洋的过程。

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